Frédéric Varaine, Président et fondateur d’Otrera, était l’invité de la rubrique Green Pitch des Echos Week-End, qui donne la parole aux entrepreneurs de la transition écologique. Un entretien en trois temps, recueilli par Pierre Fortin, pour raconter le parcours, le défi et la solution portés par Otrera.
Du CEA à Otrera
Frédéric Varaine y revient sur son parcours au CEA, où il a travaillé sur les réacteurs de quatrième génération, notamment dans le cadre des projets Phénix et Astrid. Après l’arrêt d’Astrid en 2019, puis le discours de Belfort de février 2022 annonçant la relance du nucléaire français, il fait le pari de relancer la technologie des neutrons rapides. Il fonde alors Otrera aux côtés de Jean-Éric Lucas, en conservant ce qui avait fonctionné dans le projet Astrid : les matériaux, le type de gainage et le comportement du combustible.
Valoriser les matières nucléaires
L’entretien met en avant l’un des atouts majeurs du réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium (RNR-Na) : « […] Il est possible d’utiliser comme combustible 96 % à 97 % des déchets radioactifs produits par les centrales, dont le plutonium. Cela permet de fermer ainsi un peu plus le cycle des déchets du nucléaire. » Pour aller plus loin, simulez l’impact des réacteurs à neutrons rapides sur la gestion des matières nucléaires.
Un réacteur compact, pensé pour l’industrie
Frédéric Varaine détaille les choix techniques d’Otrera : une cuve entièrement repensée autour d’une quinzaine de brevets, des composants trois à cinq fois plus petits pour diviser les coûts par deux, et des échangeurs sodium-gaz qui écartent le risque de réaction du sodium avec l’air ou l’eau. Le gaz permet aussi de valoriser la chaleur produite, en plus de l’électricité.
L’article aborde enfin la trajectoire industrielle d’Otrera : la première tranche de la future usine près de Cherbourg attendue en 2029, le dépôt d’un dossier d’options de sûreté auprès de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection, et l’objectif d’un premier réacteur de 100 MWe d’ici 2032.
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